TEMAS PUBLICOS
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Nº 1746 – 2
23 de julio de 2026
ISSN 0717-1528
5 RAZONES PARA TERMINAR CON LA INDEMNIZACIÓN POR AÑOS DE SERVICIO
La indemnización por años de servicio (en adelante, «IAS») fue creada en Chile en 1978 como un instrumento para proveer ingresos a los trabajadores después de que son despedidos. Esta política, regulada por el Artículo 161 del Código del Trabajo, permite que los trabajadores con contrato indefinido, con un mínimo de 1 año de antigüedad, que hayan sido desvinculados por su empleador bajo la causal de necesidades de la empresa o desahucio de la empresa puedan recibir como indemnización un sueldo por cada año de servicio, con un tope máximo de 11 sueldos.
En Chile, la IAS coexiste con el Seguro de Cesantía (SC), creado el 2002. Ambos instrumentos buscan el mismo objetivo: mantener un cierto nivel de ingresos para quienes pierden su puesto de trabajo. Sin embargo, tal como en otras políticas laborales, no se ha enfatizado lo suficiente en los costos y efectos no deseados de la IAS. A continuación, se presentan cinco razones de por qué conviene terminar con este mecanismo.
1.- La IAS genera que Chile tenga un alto costo de despido a nivel internacional
Para los empleadores un costo de despido equivale a uno de contratación, pues se anticipa que a la hora del despido deberá financiar la indemnización. Por lo tanto, si es costoso despedir, también será costoso contratar.
Existe también un tope de 90 UF (equivalente a aproximadamente $3,7 millones) por mes. La indemnización puede ser superior a este máximo legal previo acuerdo de las partes.
En promedio, los países de la OCDE pagan a un trabajador con 10 años de antigüedad un total de 3,3 sueldos al momento de despedirlo, reduciéndose a 1,9 sueldos con 5 años de antigüedad (ver Gráfico N°1). Además, en 11 países, incluidos Nueva Zelanda, Suecia y Finlandia, no existe indemnización pagada por el empleador al momento del despido. En este contexto Chile es, junto a Israel y Turquía, el país con el mayor costo por indemnización al trabajador.
CHILE ES EL PAÍS DE LA OCDE CON MAYORES COSTOS DE INDEMNIZACIÓN
Grafico N°1. Meses de sueldo que corresponden como indemnización tras 5 y 10 años de antigüedad
Fuente: LyD en base a datos del Banco Mundial.
2.- La IAS solo beneficia a una minoría de los trabajadores
Los empleados deben cumplir una serie de requisitos para poder acceder a la IAS. A pesar de que sus perjuicios afectan a toda la fuerza de trabajo, los datos del mercado laboral chileno muestran que son pocos los trabajadores que reciben indemnización.
Una estimación indica que el porcentaje de trabajadores que cumplen con todas las condiciones para recibir IAS: (i) asalariados formales del sector privado, (ii) que cuentan con contrato, (iii) que este sea de carácter indefinido, (iv) que tenga más de un año de antigüedad al momento de ser despedido y (v) que el despido haya sido bajo la causal necesidades de la empresa; suma, para 2023, un 15,8% del total.
Estas cifras son consistentes con las sugeridas por otros estudios como el de Pivotes que estima en 14% y va en línea con lo expresado por el ministro del Trabajo y Previsión Social, Tomás Rau.
SOLO UN 15,8% DE LOS TRABAJADORES OBTIENE INDEMNIZACIÓN
Grafico N°2. Porcentaje total de los trabajadores que reciben indemnización
Fuente: LyD en base a la ENE 2023 y El Puente (2025).
3.- LA IAS DISTORSIONA INCENTIVOS PARA EMPLEADO Y EMPLEADOR
Por el lado de los empleados que desean cambiarse de trabajo, la IAS se percibe como un alto costo si se opta por renunciar. Esto les inhibe de tomar otras oportunidades laborales, algo particularmente dañino para trabajadores jóvenes, los cuales en sus primeros 10 años de carrera profesional suelen tener, en promedio, siete trabajos en la transición hacia un empleo más estable. La IAS distorsiona esta natural evolución en la trayectoria de los trabajadores. En el extremo, un trabajador podría intentar «ser despedido» reduciendo deliberadamente su esfuerzo en el trabajo, lo que deteriora la productividad y condiciones laborales de la empresa.
Pero también hay efectos perniciosos para quienes desean mantenerse en su trabajo. Empleados con mucha antigüedad, particularmente en empresas con menor liquidez para financiar indemnizaciones, entienden que el costo de la IAS actúa como una barrera a su despido y diluye incentivos a mantener buen desempeño.
La IAS también incide en las decisiones de los empleadores. El desempeño del trabajador debería ser el principal criterio a la hora de realizar despidos, pero el costo de la IAS induce a las empresas a optar por desvincular a trabajadores con menor antigüedad con pocas o ninguna indemnización acumulada, en lugar de a quienes tienen un alto costo de despido. Adicionalmente, debido a que la IAS se paga según el último salario del trabajador, hay menos incentivos para incrementar salarios, pues ello aumenta sus pasivos por IAS. Por último, empleadores pueden evitar indemnizaciones induciendo a los trabajadores a renunciar.
4.- LA IAS incentiva mayor judicialización
Un trabajador despedido por una causal sin indemnización puede demandar que fue un despido injustificado. Al respecto, la ley establece un plazo de 60 días hábiles para iniciar una demanda por despidos injustificados.
En caso de que el fallo del tribunal sea favorable al trabajador (y, como veremos, la gran mayoría lo son), entonces la indemnización pagada por el empleador deberá ser aumentada con un recargo adicional sobre el escenario base (ver Tabla N°1).
Este diseño de la IAS tiene dos efectos negativos. El primero es que se generan incentivos antagónicos entre empleado y empleador: las empresas buscarán despidos bajo causales que no impliquen IAS. Los trabajadores, por su parte, buscarán apelar a que dichos despidos sí están sujetos a indemnización. Segundo, como consecuencia de lo anterior, los empleadores no tienen certeza respecto a cuál será el costo real del despido dada esta posibilidad de judicialización.
INDEMNIZACION AUMENTA SI EL DESPIDO ES INJUSTIFICADO
Tabla N°1. Recargo de indemnización según causal impugnada (2015-2025)
Causa del despido impugnada, Ingresadas (% total de causas), Acogidas (% de ingresadas), Recargo indemnización
Ausencia de causal: 36%, 70%, 50%
Necesidades de la empresa: 26%, 83%, 30%
Incumplimiento grave de las obligaciones que impone el contrato: 13%, 60%, 80%
Ausencia injustificada del trabajador: 7%, 63%, 80%
Conducta indebida de carácter grave: 5%, 56%, 80%
Fuente: LyD en base a la Corporación de Asistencia Judicial, el Codigo del Trabajo y el informe 87 del Observatorio Judicial.
Los datos recientes efectivamente evidencian una creciente judicialización de los despidos. Las causas ingresadas por despido injustificado subieron de 17.769 el 2021 a 64.287 el 2025. De todas las causas ingresadas por este concepto entre 2015 y 2025, un 36% impugna la ausencia de causal de despido un 26% la causal de necesidades de la empresa. Dichas impugnaciones tienen una tasa de acogimiento del 83% y 70%, respectivamente.
En suma, la regulación de la IAS incentiva la judicialización de los despidos en Chile, introduciendo incertidumbre en el costo de despido efectivo para los empleadores e inhibiendo la contratación formal.
5.- LA IAS precariza el empleo formal
Debido a que se trata de un beneficio exclusivo para los trabajadores con contrato indefinido y mas de un año de antigüedad, uno de sus efectos no deseados es que desincentiva la creación y mantención de empleos que cumplen con esas condiciones.
Los datos de países OCDE muestran una relación negativa entre IAS y calidad del empleo: países con mayor costo por indemnización registran menor porcentaje de empleos con contrato indefinido (ver Gráfico N°3). La ubicación de Chile en esta comparación es claramente negativa: es el país con mayor indemnización de la OCDE y, al mismo tiempo, el tercero de menor empleo permanente, en torno a 75%.
PAISES CON MAYOR INDEMNIZACION TIENEN EMPLEOS MAS PRECARIOS
Grafico N°3. Empleos permanentes e indemnización en la OCDE
Fuente: LyD en base a datos de la OCDE (año 2025) y el Banco Mundial.
CHILE ENTRE LOS 3 PAISES DE LA OCDE CON EMPLEO DE MENOR DURACION
Grafico N°4. Porcentaje de trabajadores con menos de 1 año de antigüedad en la OCDE
Fuente: LyD en base a datos de la OCDE (año 2025). La barra coloreada en verde corresponde al promedio OCDE, la coloreada en rojo a Chile.
La permanencia en el empleo también muestra cifras preocupantes. Chile es el tercer país de la OCDE con mayor proporción de trabajadores con menos de un año de antigüedad (Gráfico N°4). A esto se suma que, según El Puente, un 21% de las relaciones laborales terminan antes del primer año, lo que dificulta generar ganancias de productividad. Aunque la rotación laboral es, hasta cierto punto, deseable como rasgo de un mercado laboral dinámico con empleados activamente buscando mejores oportunidades, es un problema si ella se da para evitar el pago de indemnizaciones y no por buscar el mejor match entre trabajador y empresa.
REFLEXIONES FINALES
La IAS constituye un beneficio al que pocos trabajadores acceden, pero cuyos efectos secundarios perjudican a todos. Esto es un diagnóstico conocido: en 2013 la OCDE advirtió de la necesidad de reducir el costo por IAS, y el gobierno hace bien en poner esta discusión sobre la mesa.
Dado que en Chile ya existe un Seguro de Cesantía que busca los mismos objetivos que persiguen las IAS, pero que no tiene los problemas identificados en este documento, se debería fortalecer el Seguro de Cesantía más que reemplazar por otro instrumento la indemnización con la que hoy coexiste.
Algunas de las modificaciones relevantes serían, por ejemplo, aumentar sus tasas de reemplazo a cambio de acotar la duración del beneficio. Actualmente el seguro provee a los cesantes un 70% de su sueldo previo el primer mes, para después decaer en 60%, 45%, 40%, 35% y 30% hasta agotar el saldo con un máximo de 13 pagos. Una alternativa sería que, exclusivamente para los nuevos contratos, el sistema de protección ante el desempleo sea el Seguro de Cesantía reformado y no la IAS.
En el caso del seguro estos cambios podrían ir por la vía de entregar una mayor tasa de reemplazo durante un número más acotado de meses y con una regulación que incentive la búsqueda activa de empleo. Dicho sistema tendría múltiples beneficios: dinamizaría el mercado laboral, cubriría a un mayor número de trabajadores, se entregaría a todo evento, eliminaría distorsiones nocivas para los trabajadores y empleadores que generan la IAS, disminuiría la judicialización y promovería el empleo formal.
Rol de la sentencia no disponible; artículo de análisis de política pública, no una sentencia judicial.
Nota del Editor Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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