El envejecimiento acelerado de la población chilena dejó de ser una proyección estadística para convertirse en una presión concreta sobre el empleo femenino. Un nuevo informe elaborado por el Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales, Fundación ChileMujeres y la Cámara de Comercio de Santiago advierte que el cuidado de adultos mayores se ha transformado en un factor estructural que amenaza con ensanchar la brecha laboral de género en el país.
El estudio, presentado como un nuevo capítulo del denominado Zoom de Género, revela que el 65,6% de quienes cuidan a personas de 15 años o más con dependencia funcional son mujeres. Ese rol invisible tiene consecuencias medibles: menor participación en el mercado del trabajo, mayor desempleo e inserción en empleos de menor calidad.
EL PESO DEL CUIDADO EN CIFRAS
La fotografía que entrega el informe es elocuente. Mientras las mujeres que no ejercen labores de cuidado registran una participación laboral de 54,1%, entre quienes sí cuidan a un familiar dependiente esa cifra cae a 39,2%. La distancia no se explica únicamente por la maternidad, sino por una etapa nueva en el ciclo de vida: la atención de personas mayores con dependencia funcional.
A esa menor participación se suman mayores niveles de informalidad y subempleo. El cuadro configura lo que los autores del estudio describen como una brecha que ya no responde exclusivamente a la crianza de hijos, sino a una transición demográfica que avanza sin una red de apoyo suficiente.
Para Juan Bravo, director del Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales, el principal hallazgo es que el envejecimiento acelerado instalará el cuidado como uno de los factores más relevantes para explicar la evolución futura del empleo femenino. En sus palabras, las mujeres cuidadoras de personas adultas con dependencia funcional muestran menor participación laboral, mayor desempleo y una inserción más precaria en comparación con aquellas que no cumplen ese rol.
El economista subraya que se trata de un cambio estructural y no de un fenómeno transitorio. A medida que crezca la población con dependencia severa, aumentará la demanda por cuidadoras especializadas, pero también el número de mujeres que abandonarán el mercado laboral para asumir esos cuidados de manera informal dentro de sus familias.
UN SEGUNDO TECHO DE CRISTAL
El impacto, advierte Bravo, será especialmente severo para las mujeres con menor nivel educacional. Para muchas de ellas, los ingresos potenciales que podrían obtener en el mercado formal no alcanzan a justificar el costo de contratar servicios externos de cuidado. El resultado probable, sostiene, es una caída más pronunciada en la participación laboral de ese grupo.
Desde Fundación ChileMujeres, la mirada apunta a una transformación que redefine el debate sobre igualdad de oportunidades. Su gerenta general, María José Díaz, plantea que el cuidado en Chile sigue siendo una tarea mayoritariamente femenina y que configura un ciclo que nunca termina: primero los hijos y después los adultos mayores, casi sin pausa entre una etapa y otra. Ese tránsito directo entre la maternidad y la atención de familiares mayores constituye, a su juicio, un segundo techo de cristal para las mujeres.
Las cifras respaldan esa lectura. La inactividad femenina por cuidado de adultos mayores ya comenzó a crecer: antes de la pandemia representaba el 0,6% del total, y en 2024 llegó al 1,4%. Ese incremento resta aproximadamente un punto porcentual a la participación laboral femenina, un costo que se acumula año a año.
LA RESPUESTA QUE EXIGE EL MERCADO
El desafío también interpela al sector privado. María Teresa Vial, presidenta de la Cámara de Comercio de Santiago, sostiene que el problema revela una falla estructural más profunda que las políticas empresariales tradicionales. Existe un segmento de la población, mayoritariamente femenino, que pasa del cuidado de menores al de adultos mayores, dificultando su inserción en el mercado formal del trabajo.
Vial plantea que la respuesta debe ser compartida: avanzar hacia una mayor corresponsabilidad entre hombres y mujeres, desarrollar una industria formal de cuidados y adaptar el mercado laboral con mayor flexibilidad para que las personas puedan compatibilizar empleo y responsabilidades familiares.
El debate, en todo caso, ya excedió el plano social. Como advierte Bravo, una menor participación laboral femenina implica menos crecimiento potencial para el país. En una economía que enfrenta una desaceleración producto del envejecimiento, mantener fuera del mercado a miles de mujeres significa desperdiciar capital humano, reducir productividad y profundizar las brechas de pobreza.
La interrogante que queda planteada es si Chile llegará preparado. El envejecimiento ya no pertenece al futuro. Si el país no construye una red de cuidados capaz de repartir esa carga entre el Estado, el mercado y las familias, la mayor longevidad podría terminar consolidando una de las desigualdades más persistentes del mercado laboral chileno.
Fuente: La Tercera
Nota del Editor Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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