Un estudio publicado en la prestigiosa revista científica The Lancet reveló que la implementación de la Ley de Etiquetado en Chile logró reducir significativamente el exceso de peso en niños de entre 4 y 6 años. La investigación, que analizó datos de más de 300 mil menores, entrega la primera evidencia causal sobre el impacto de esta política en el peso corporal infantil.
El trabajo fue liderado por Guillermo Paraje, profesor de Economía de la Universidad Adolfo Ibáñez, y contó con la participación de la doctora Camila Corvalán, directora del Centro de Investigación en Ambientes Alimentarios y Prevención de Enfermedades Crónicas Asociadas a la Nutrición (CIAPEC-INTA) de la Universidad de Chile, junto a investigadores de la Universidad de Carolina del Norte.
CONTEXTO LEGAL
La Ley N° 20.606 sobre Composición Nutricional de los Alimentos y su Publicidad, conocida como Ley de Etiquetado, entró en vigor el 27 de junio de 2016. Esta normativa introdujo sellos de advertencia octogonales negros, restricciones al marketing y la prohibición de venta de productos regulados en establecimientos educacionales.
La ley fue una de las primeras a nivel mundial en implementar simultáneamente múltiples políticas de alimentación saludable. Su fase 1 comenzó en 2016, seguida por nuevas etapas que endurecieron los umbrales en 2018 y 2019, con el objetivo de reducir el consumo de productos altos en azúcares, grasas saturadas, sodio y calorías.
El INTA de la Universidad de Chile asesoró a los legisladores y al Ministerio de Salud en la elaboración, ejecución y evaluación del proyecto de ley, a través de CIAPEC-INTA.
METODOLOGÍA DEL ESTUDIO
La investigación utilizó datos nacionales de cohortes provenientes de la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (JUNAEB), abarcando a más de 300 mil niños y niñas de entre 4 y 6 años entre 2012 y 2017. El estudio evaluó específicamente la primera fase de implementación de la ley.
La base de datos incluyó mediciones antropométricas, variables socioeconómicas y características de los establecimientos educacionales. Para medir el impacto, los investigadores compararon grupos que no estuvieron expuestos a la política —quienes ingresaron al sistema escolar entre 2012 y 2013— con grupos que comenzaron su escolaridad después de la entrada en vigencia de la ley, entre 2014 y 2015.
Los científicos también analizaron si los efectos diferían según el tipo de establecimiento educacional, el área geográfica, el nivel educacional de la madre, el peso al nacer y el sexo.
HALLAZGOS PRINCIPALES
De acuerdo al estudio, la exposición a la fase 1 de la ley produjo disminuciones estadísticamente significativas del exceso de peso infantil. Los efectos fueron especialmente notorios entre los niños y niñas que estuvieron expuestos desde edades más tempranas, durante prekínder y primero básico, por más de 18 meses.
Las niñas presentaron una probabilidad un 2,85% menor de presentar exceso de peso, mientras que en los niños la reducción fue de 2,40%. Los hijos e hijas de madres con mayor nivel educacional y aquellos con bajo peso al nacer experimentaron efectos más pronunciados. Los establecimientos educacionales subvencionados y las zonas urbanas mostraron mayores efectos.
Por ejemplo, las niñas matriculadas en establecimientos subvencionados presentaron una probabilidad entre 3,2% y 4,5% menor de exceso de peso cuando estuvieron expuestas durante prekínder y primero básico. Incluso aquellos expuestos por un período más corto —solo seis meses— también mostraron reducciones: 1,91% en niñas y 2,24% en niños.
MENSAJES CLAVE
La doctora Camila Corvalán destacó que después de 18 meses de implementación de la ley observaron una disminución en el porcentaje de niños y niñas que presentan exceso de peso. Señaló que el estudio demuestra que la ley ha logrado modificar tanto las conductas de los consumidores como las de las empresas, y que Chile debe seguir avanzando en esta senda implementando medidas que promuevan entornos más saludables.
El estudio subraya que las intervenciones eficaces de política alimentaria tienen el mayor potencial para favorecer una vida más saludable desde edades tempranas. Además, aporta la primera evidencia sobre el impacto del paquete de políticas chilenas en el exceso de peso infantil.
Los investigadores destacan que, aunque la industria y otros actores pueden argumentar que estas políticas perjudican a poblaciones vulnerables, el estudio muestra resultados positivos en grupos como niños con bajo peso al nacer y no se observaron efectos adversos en hogares de menores ingresos.
La conclusión es clara: los países que buscan políticas eficaces para enfrentar el exceso de peso deberían considerar seriamente la implementación de un paquete de medidas que incluya etiquetado frontal de advertencia, restricciones al marketing y prohibición de venta en establecimientos educacionales.
Fuente: EMOL
Nota del Editor Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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