Glencore reactiva El Pachón, el proyecto minero vecino de Los Pelambres, con inversión de US$9.500 millones y un nuevo impulso al tratado binacional con Chile
La reactivación del proyecto minero El Pachón en Argentina, ubicado a solo cinco kilómetros del límite con Chile y vecino directo de la operación Los Pelambres de Antofagasta Minerals (Amsa), ha cobrado fuerza tras décadas de anuncios fallidos. La multinacional suiza Glencore, propietaria del yacimiento, ha puesto en marcha un plan de revitalización que incluye una inversión estimada en US$9.500 millones, adhesión al régimen de incentivos del gobierno de Javier Milei y una agresiva campaña de exploración. El contexto de reactivación del Tratado de Integración y Complementación Minera entre Chile y Argentina, firmado en 1997, añade una dimensión jurídica y estratégica clave para la minería chilena.
HISTORIA DE UN PROYECTO POSTERGADO
El Pachón es un yacimiento de cobre y molibdeno situado en el departamento de Calingasta, provincia de San Juan, Argentina, entre 3.600 y 4.200 metros de altitud. Desde la década de 1990 ha sido anunciado en múltiples ocasiones sin que se haya concretado su explotación. El tratado binacional de 1997, impulsado por los presidentes Eduardo Frei Ruiz-Tagle y Carlos Saúl Menem, lo consideró una iniciativa prioritaria, permitiendo el uso común de infraestructura transfronteriza. Sin embargo, mientras Los Pelambres inició operaciones en abril de 2000 y se consolidó como la operación más relevante de Amsa, El Pachón no ha producido una sola libra de cobre.
RECURSOS Y POTENCIAL PRODUCTIVO
El yacimiento cuenta con recursos minerales medidos, indicados e inferidos estimados en alrededor de 6.000 millones de toneladas de mineral, con leyes promedio de 0,43% de cobre, 2,2 gramos por tonelada de plata y 130 gramos por tonelada de molibdeno. Según la empresa, podría alcanzar una producción de 360 mil toneladas anuales de cobre en concentrado durante sus primeros diez años de operación, cifra similar a la que producía Los Pelambres en sus inicios. En su construcción generaría más de 10.000 puestos de trabajo directos y en su operación más de 2.500 empleos.
REACTIVACIÓN BAJO EL RIGI Y NUEVAS EXPLORACIONES
El primer paso concreto hacia la reactivación ocurrió en agosto de 2025, cuando el ministro de Economía argentino, Luis Caputo, confirmó la solicitud formal de Glencore para adherir El Pachón y el proyecto Agua Rica al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), el programa del presidente Milei que ofrece beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios para atraer grandes capitales. Desde entonces, la compañía ha contratado profesionales seniors para las etapas de estudio de factibilidad y preparación del Informe de Impacto Ambiental que presentará a las autoridades provinciales.
El 8 de julio de 2026, Glencore anunció el cierre de una «exitosa campaña 2025-26» con notables avances en estudios técnicos y desarrollo de infraestructura. Durante la campaña se ejecutaron 21.246 metros de perforación distribuidos en 53 pozos, necesarios para estudios de geofísica, geotecnia, hidrogeología y magnetometría. En el peak de actividad, más de 600 personas de comunidades vecinas trabajaron a través de empresas contratistas. El equipo de geólogos estuvo integrado por 60 profesionales. En infraestructura, se construyeron puentes sobre los ríos Colorado y Los Patos con una inversión de US$15 millones, y se ampliaron los campamentos Pachón y Carnicería con 30 nuevos módulos habitacionales.
Martín Pérez de Solay, CEO de Glencore Argentina, declaró en la 11° Expo Internacional San Juan Minera 2026: «Esta vez todo lo que tenemos que hacer para que pase, está pasando. Hoy Argentina tiene una oportunidad enorme para desarrollar proyectos de cobre como El Pachón, generar inversión y construir una visión de largo plazo para el sector».
MARCO LEGAL: REACTIVACIÓN DEL TRATADO BINACIONAL
Hace unos días, los gobiernos de Chile y Argentina anunciaron la reactivación del tratado minero de 1997 tras la XIX Reunión Ordinaria de la Comisión Administradora del Tratado de Integración y Complementación Minera en Buenos Aires. Participaron los subsecretarios de Minería y Relaciones Exteriores de Chile, Álvaro González y Patricio Torres, y el secretario de Minería de Argentina, Luis Lucero. En la reunión se abordaron proyectos mineros limítrofes por US$20.700 millones, entre ellos El Pachón.
El Tratado sobre Integración y Complementación Minera, promulgado en Chile el año 2000, permite sinergias como el uso común de infraestructura por empresas que exploten un mismo distrito minero transfronterizo. En el caso de El Pachón, la lógica original apuntaba a que exportara su cobre a través de puertos chilenos o utilizando las instalaciones de Los Pelambres. Sin embargo, esta posibilidad está en duda.
DUDA CHILENA: LITIGIO CON LOS PELAMBRES Y RUTA ARGENTINA
Un litigio entre Glencore y Antofagasta Minerals a mediados de la década de 2010, por la disposición de desechos y neumáticos de Los Pelambres en una zona fronteriza reclamada por Xstrata (dueño anterior de El Pachón antes de ser absorbida por Glencore), enfrió la colaboración. La compañía en Argentina ha dado señales de desarrollar toda su infraestructura en ese país y sacar el mineral por el puerto fluvial de Rosario, en la provincia de Santa Fe.
Hace dos meses, los gobernadores de Santa Fe y San Juan suscribieron un acuerdo para impulsar este tipo de negocios. En la prensa local se ha publicado que El Pachón tendría previsto hacerlo de esta manera. No obstante, la reactivación del tratado binacional entre ambos gobiernos podría cambiar las cosas, abriendo nuevamente la posibilidad de integración con la infraestructura chilena.
El proyecto El Pachón representa una oportunidad para la minería transfronteriza y un test para la vigencia del tratado de 1997. Su materialización tendría impacto directo en la Región de Coquimbo y en la estrategia de inversión de Glencore en la zona, así como en la relación bilateral minera entre Chile y Argentina.
Fuente: La Tercera
Nota del Editor Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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